Échanger
Or, ivoire, textiles et captifs sont négociés contre des produits importés. Les termes varient selon ports, saisons et dirigeants. [1] [2]
Protéger
Les autorités contrôlent accès aux côtes, aux fleuves et aux marchés. Des intermédiaires traduisent langues, normes et obligations. [1] [3]
Rivaliser
Des pouvoirs utilisent des partenaires étrangers contre des voisins. La concurrence commerciale peut donc devenir une ressource politique. [1] [2]
Limiter
Les Européens restent longtemps dépendants des règles locales. Forts commerciaux et traités ne donnent pas automatiquement le contrôle territorial. Un comptoir fortifié pouvait protéger des marchandises et servir de lieu de négociation sans permettre à ses occupants de gouverner l’intérieur du pays : une présence militaire ponctuelle n’équivaut pas encore à une souveraineté. [1] [4]