Comment la lumière révèle-t-elle la composition d’une étoile ?

Décomposer la lumière

Un prisme ou un réseau sépare les longueurs d’onde qui étaient superposées. Le spectre conserve bien plus d’information qu’une simple couleur perçue. ^{[4] [1]}

Reconnaître des raies

Chaque espèce atomique possède des niveaux d’énergie déterminés. Elle absorbe ou émet donc certaines longueurs d’onde qui forment une signature. ^{[4] [1]}

Modéliser l’atmosphère

La température et la pression déterminent quelles particules et quelles transitions dominent. Les astrophysiciens comparent le spectre observé à des modèles physiques. ^{[4] [3]}

Mesurer le décalage

Le déplacement des raies vers le rouge ou le bleu révèle une vitesse le long de la ligne de visée. La même mesure renseigne ainsi la composition et le mouvement. ^{[3] [4]}