Établir le corpus
Chaque lettre est décrite par son auteur, son destinataire, sa date, son lieu et son support. Les copies, brouillons et lettres transmises doivent être signalés pour éviter les doublons. [2] [3]
Normaliser les identités
Un même individu peut apparaître sous plusieurs noms, titres ou graphies. Les notices d’autorité et les indices biographiques permettent de réunir prudemment ces mentions. [2] [4]
Mesurer sans réduire
Le nombre de lettres renseigne sur l’intensité documentaire d’un échange, pas automatiquement sur l’affection, la confiance ou l’influence. La lecture du texte reste indispensable. [1] [3]
Comparer les périodes
Découper le corpus en séquences montre les apparitions, ruptures et réorientations. Une mobilisation politique, un exil ou une censure peut ainsi transformer les correspondants accessibles. [2] [3]