Interroger
Un registre fiscal n'a pas été créé pour raconter une société, mais une question sur les métiers ou les patrimoines peut en faire une source. Le statut vient donc aussi du regard de l'historien. [1] [2]
Diversifier
Papier, photographie, son, vestige archéologique et fichier numérique conservent des dimensions différentes de l'activité humaine. Leur croisement élargit ce qui devient observable. [1] [4]
Contextualiser
Auteur, date, fonction, destinataire et chaîne de transmission donnent son sens à la trace. La cote et le fonds empêchent de traiter un document isolé comme une parole sans origine. [2] [3]
Limiter
Conservation, sélection et accès créent des lacunes. L'historien précise donc ce que le document atteste directement, ce qu'il suggère et ce qu'il ne permet pas de conclure. [1] [2]