Un établissement supérieur spécialisé
En France, l’expression « grande école » désigne généralement un établissement d’enseignement supérieur sélectif et spécialisé. L’admission peut se faire sur concours, dossier ou après une classe préparatoire. Les formations ont souvent des effectifs plus réduits et associent cours, projets, stages et liens professionnels. Le terme recouvre toutefois des écoles aux missions très différentes. [1] [2]
Des domaines et des diplômes variés
Écoles d’ingénieurs, de commerce, d’administration, d’agronomie, écoles normales supérieures ou établissements spécialisés ne forment pas aux mêmes métiers. Certaines délivrent un diplôme d’ingénieur conférant le grade de master ; d’autres préparent à l’enseignement, à la recherche ou au service public. Il faut donc regarder le diplôme et l’autorité qui le reconnaît, plutôt que se fier au seul nom de l’école. [1] [3]
Un exemple : deux établissements peuvent être appelés « grandes écoles » tout en proposant l’un une formation d’ingénieur et l’autre une préparation aux métiers de l’administration. Leur mode de sélection peut se ressembler, mais leurs programmes, diplômes et débouchés ne sont pas identiques.
Des liens historiques avec l’État et les professions
De nombreuses grandes écoles ont été créées pour former des cadres nécessaires à l’État, à l’industrie, au commerce ou à la recherche. Elles entretiennent souvent des relations avec des administrations, des entreprises et des réseaux d’anciens élèves. Ces liens peuvent faciliter l’insertion, mais aussi concentrer des avantages sociaux et du pouvoir dans un nombre limité d’institutions. [1] [4]
Un label qui doit être précisé
Le prestige associé à l’expression ne renseigne pas à lui seul sur la pédagogie, la recherche ou l’ouverture sociale. Pour comparer des établissements, il faut examiner les conditions d’admission, le statut, les ressources, les diplômes, la reconnaissance officielle et les résultats. Le nom est un indice, pas une preuve de qualité. [2] [5]