Protéger les personnes qui ne combattent pas
Le droit international humanitaire cherche à limiter les effets des guerres. Il protège les civils, mais aussi les personnes qui ne peuvent plus combattre : blessés, malades, naufragés ou prisonniers. Une même personne peut changer de situation au cours du conflit ; ce qui compte est notamment sa participation aux hostilités et le fait qu’elle soit ou non hors de combat. [1] [3]
Distinguer les cibles militaires des civils
Les parties doivent distinguer les combattants et les objectifs militaires des civils et des biens civils. La présence d’un groupe armé dans une zone ne transforme pas toute la population en cible. Avant une attaque, il faut prendre les précautions possibles, choisir des moyens adaptés et éviter les dommages civils excessifs ou sans discrimination. [1] [2]
Un exemple : un bâtiment peut abriter à la fois des habitants et une activité militaire. Le droit ne donne pas une réponse automatique : il impose d’identifier l’objectif, d’évaluer les risques pour les civils et de choisir, si possible, une solution qui réduit ces risques. La difficulté pratique n’efface pas l’obligation de précaution.
Soigner les blessés et respecter les détenus
Les blessés et les malades doivent recevoir les soins nécessaires sans distinction entre alliés et ennemis. Les prisonniers et les autres personnes détenues doivent être traités humainement. Les personnels, moyens et emblèmes sanitaires bénéficient d’une protection particulière afin que les soins puissent continuer, même lorsque les adversaires se combattent. [2]
Limiter les armes et les méthodes de guerre
Le droit humanitaire encadre aussi les moyens et les méthodes de combat. Il interdit ou restreint ceux qui causent des souffrances inutiles, frappent sans discrimination ou exposent les civils à des dommages excessifs. Les États et les groupes engagés dans un conflit doivent connaître ces règles, les diffuser et prendre des mesures pour les faire respecter. [1] [2]