Identifier
Matière, technique et marque donnent des indices sur la fabrication. Les inventaires et fouilles doivent être reliés aux documents de transport et de vente. [2] [3]
Tracer
Ports, caravanes, entrepôts et frontières composent un itinéraire fait d'arrêts et de bifurcations. Le voyage dépend d'intermédiaires rarement visibles dans le récit final. [2] [4]
Traduire
Nom, valeur et fonction changent selon les langues et les usages. Un objet rituel peut devenir marchandise, cadeau diplomatique ou pièce de musée sans perdre toute son histoire antérieure. [1] [3]
Distribuer
Profits, risques et capacité de choisir ne sont pas égaux le long de la chaîne. Suivre l'objet révèle donc aussi les rapports de pouvoir qui organisent sa circulation. [3] [4]