Pourquoi une carte ne montre-t-elle pas la même chose à toutes les échelles ?

Faire tenir le territoire

À petite échelle, dessiner chaque route et chaque bâtiment saturerait le support. Le cartographe conserve les éléments utiles au propos et simplifie leur géométrie pour maintenir une lecture possible. ^{[1] [2]}

Changer de symboles

Une ville figurée par un point sur une carte nationale devient un réseau de rues sur un plan. Le symbole ne reproduit pas l'objet : il l'encode selon la légende et la résolution choisies. ^{[1] [2]}

Composer avec les données

Les données disponibles n'ont pas toutes la même finesse ni la même date. Un indicateur communal ne permet pas de décrire automatiquement les différences entre quartiers, même si l'affichage autorise un fort zoom. ^{[3] [4]}

Lire les omissions

Ce qui disparaît lors de la généralisation n'est pas forcément jugé sans importance dans le monde réel. Pour interpréter une carte, il faut examiner son but, son emprise, sa légende et son niveau de détail. ^{[1] [3]}