L’école méthodique, développée en France à la fin du XIXe siècle, voulait fonder l’histoire sur une étude rigoureuse des documents. Ses historiens insistaient sur la critique des sources, la chronologie et la vérification des faits. Leur ambition était de distinguer une enquête argumentée d’un récit fondé sur la légende ou l’opinion.
Cette exigence a produit des outils encore utiles : identifier un document, comparer les versions, repérer un faux et replacer un texte dans son contexte. Elle s’accompagnait toutefois d’une confiance parfois forte dans les archives officielles et dans un récit national centré sur les États.
Les historiens ultérieurs ont élargi les sources et les objets, sans abandonner toute rigueur documentaire. Une photo, un témoignage oral ou un objet peuvent être étudiés avec la même attention critique qu’un décret. L’héritage de l’école méthodique est donc une discipline de preuve, à discuter et à compléter.
À retenir
L’école méthodique a renforcé la critique des documents et la vérification des faits, tout en laissant des limites que d’autres approches ont cherché à dépasser.