Un espace de concentration
La ville rassemble des logements, des marchés, des lieux de pouvoir et des services. Cette concentration crée des interdépendances que l’on ne retrouve pas de la même manière dans les espaces moins denses. [1] [3]
Un territoire relationnel
Un territoire inclut les routes, les campagnes, les ressources et les communautés reliées à un centre. Il ne se réduit donc pas à la surface bâtie visible sur une carte. [1] [4]
Des autorités distinctes
Une ville peut avoir ses propres institutions tout en dépendant d’un royaume, d’une province ou d’un État. Les compétences se répartissent alors entre plusieurs niveaux. [2] [4]
Une échelle à préciser
Parler de ville peut désigner le centre ancien, l’agglomération, la région urbaine ou le réseau de villes. Une analyse historique doit annoncer l’échelle retenue. [1] [2]