La langue comme filtre d’accès
La maîtrise de l’anglais, du français, de l’espagnol ou du portugais était souvent nécessaire pour entrer dans les cours, lire les manuels et passer les examens. Un élève qui parlait une autre langue à la maison devait donc apprendre le contenu des cours et la langue scolaire en même temps : le filtre linguistique pouvait transformer une différence de départ en obstacle durable. Les élèves qui n’avaient pas accès à l’enseignement secondaire dans cette langue étaient désavantagés. La langue servait ainsi à sélectionner les étudiants et à les relier à une administration impériale plutôt qu’à l’ensemble des habitants. [1] [2]
Des curricula métropolitains
Les programmes reproduisaient des disciplines, des examens et des références de la puissance coloniale. Les universités africaines anglophones étaient souvent liées à des modèles britanniques ou londoniens, tandis que les établissements francophones s’inspiraient des universités françaises. Cette compatibilité facilitait les équivalences, mais elle pouvait présenter l’histoire européenne comme la norme du savoir universel. [1]
Une place limitée pour les savoirs locaux
Les langues et les savoirs locaux étaient parfois étudiés comme objets ethnographiques plutôt que reconnus comme des sources légitimes de connaissance. Les recherches sur les sociétés colonisées pouvaient servir à gouverner, cartographier ou exploiter les territoires. Les étudiants ont contesté cette hiérarchie en développant des histoires nationales, des recherches sur les langues et des institutions culturelles après les indépendances. [4]
Réapproprier les outils scolaires
La langue et le programme imposés pouvaient devenir des instruments de critique. Les diplômés écrivaient dans la langue coloniale pour publier, organiser des associations et dialoguer avec les autorités internationales. Après l’indépendance, les États ont souvent conservé une langue de travail tout en cherchant à introduire des contenus historiques et linguistiques plus représentatifs de leurs sociétés. [2] [5]