Une organisation
Une armée rassemble des combattants dans une structure de commandement, avec des règles, des fonctions logistiques et des procédures de recrutement. Cette organisation permet de coordonner des opérations au-delà d’un affrontement local. [2] [3]
Un statut juridique
Le droit international humanitaire distingue les membres des forces armées et les civils, mais le statut dépend du type de conflit et de l’appartenance effective à une force. Le mot armée ne suffit donc pas à trancher chaque cas. [1] [2]
Des institutions
Une armée peut dépendre d’un État, d’un gouvernement en exil ou d’une autorité concurrente. Les insignes, la discipline et le contrôle des armes servent à rendre cette relation visible. [2] [4]
Une catégorie historique
Les formes de mobilisation ont varié : levées féodales, milices, troupes permanentes, conscription et forces professionnelles. Comparer ces armées exige de tenir compte de leurs ressources et de leurs missions. [2] [3]
Deux groupes armés peuvent se ressembler vus de loin, mais pas fonctionner de la même manière : l’un peut avoir un commandement identifiable, des uniformes et des règles de discipline ; l’autre peut être plus fragmenté. Le nombre d’armes ne suffit donc pas à définir une armée ni son statut juridique.