Reconnaître des signes
La protubérance crânienne, le point entre les sourcils, le vêtement et les gestes identifient le Bouddha. Leur traitement peut être discret ou fortement stylisé. [1] [2]
Raconter une vie
Une scène représente l’Éveil, la première prédication ou l’entrée dans le nirvana. La posture et les personnages secondaires permettent d’identifier l’épisode. [1] [2]
Employer des savoir-faire locaux
Schiste du Gandhara, peinture d’Asie centrale, bronze ou bois imposent des techniques différentes. Les artistes intègrent aussi des conventions déjà présentes dans leur région. [1] [4]
Servir un rite
Une image de sanctuaire, un objet processionnel et une peinture de méditation ne répondent pas au même usage. La fonction éclaire donc autant la forme que le style. [1] [3]