L’enfance a-t-elle toujours été définie de la même manière ?

Nommer des âges

Les sociétés découpent la vie en étapes associées à des mots, rites et capacités. Une limite d'âge juridique moderne ne se transpose pas automatiquement au passé. ^{[1] [4]}

Attribuer des tâches

Jeu, apprentissage, garde d'autres enfants ou travail familial peuvent se combiner. La part attendue de chaque activité dépend du milieu et des ressources du foyer. ^{[1] [2]}

Institutionnaliser l'enfance

École, médecine, état civil et justice spécialisée rendent progressivement l'âge plus visible pour les administrations. Ils produisent aussi de nouvelles catégories et archives. ^{[3] [4]}

Éviter deux caricatures

Les sociétés anciennes n'ignoraient pas nécessairement l'affection, et la reconnaissance moderne de droits n'efface pas toutes les violences. Il faut distinguer représentations, règles et pratiques. ^{[1] [4]}